El concurs es remunta a 1961, any en què se celebrava el 600 aniversari de la troballa de la imatge de la Verge de Sales, patrona de Sueca. Coincidia, a més, amb l’inici de l’arribada de turistes europeus a les costes mediterrànies espanyoles. En este context, l’alcalde de la ciutat, Francisco Segarra Fabià, va decidir impulsar una festa dedicada a la paella.

Així va nàixer la Festa de l’Arròs, que incloïa al matí el Concurs de Paelles d’àmbit estatal i, a la vesprada, la Cavalcada de l’Arròs. Tots els actes estaven presidits per la Reina de l’Arròs, vestida amb la indumentària tradicional valenciana.

Cinc anys després, la festa va ser qualificada d’interés turístic. La popularitat de l’esdeveniment va continuar creixent fins a reunir 1.600 comensals l’any 1974. El 18 de gener de 1980 es va publicar al Butlletí Oficial de l’Estat el reconeixement de la seua condició de festa d’interés turístic.

L’any 1987 es va iniciar la col·laboració del Club de Caps de Cuina de la Comunitat Valenciana, l’Associació de Cuiners i Rebosters de València i la Federació de Cuiners i Rebosters d’Espanya, entitats que, des d’aleshores, han participat en l’organització del concurs.

En 1990 es va obrir el concurs a participants internacionals, amb la incorporació de cuiners d’Europa, Amèrica i el Japó. Aquell mateix any es va certificar la recepta de la paella valenciana com a recepta oficial del concurs i l’esdeveniment va obtindre la consideració de festa d’interés turístic nacional.

En 2016 es va incorporar una nova semifinal classificatòria per a Austràlia i Nova Zelanda, que es va celebrar a Tasmània.

L’any 2021, en l’edició 60+1 —denominada així perquè la 60a edició no es va poder celebrar a causa de la pandèmia—, es va introduir per primera vegada en la història del concurs la figura del notari, amb l’objectiu de garantir la transparència, el rigor i la màxima confiança en les deliberacions del jurat. En esta edició també es va comptar amb la implicació activa del Gremi d’Hostaleria de Sueca i Platges.

En 2024, per primera vegada en la història del concurs, es va celebrar a Vinaròs la primera Semifinal Classificatòria de la Comunitat Valenciana, destinada a seleccionar els 12 concursants que participarien en el Concurs de Sueca. Esta semifinal es va repetir posteriorment, en 2025 i 2026, a la ciutat de Castelló de la Plana.

Per altra banda, en 2025 es va celebrar, també per primera vegada, una Semifinal Classificatòria Nacional a la ciutat de Guadalajara. Cuiners procedents de diferents punts d’Espanya —a excepció dels de la Comunitat Valenciana, que disposen de la seua pròpia semifinal— hi van competir per aconseguir la classificació per a la 64a edició del Concurs Internacional de Paella Valenciana de Sueca. En total, van ser 10 els concursants classificats.

Finalment, en 2026, per primera vegada en la història, el dinar i el lliurament de premis es van celebrar fora de la localitat de Sueca, tal com havia sigut habitual fins aleshores. En esta edició, l’acte va tindre lloc al Mareny de Barraquetes, dins del terme municipal de Sueca, al restaurant Sucrer.