El concurso se remonta a 1961, año en el que se celebraba el 600 aniversario del hallazgo de la imagen de la Virgen de Sales, patrona de Sueca. Coincidía, además, con el inicio de la llegada de turistas europeos a las costas mediterráneas españolas. En este contexto, el entonces alcalde de la ciudad, Francisco Segarra Fabià, decidió impulsar una fiesta dedicada a la paella.

Así nació la Fiesta del Arroz, que incluía por la mañana el Concurso de Paellas de ámbito estatal y, por la tarde, la Cabalgata del Arroz. Todos los actos estaban presididos por la Reina del Arroz, vestida con la indumentaria tradicional valenciana.

Cinco años después, la fiesta fue calificada de interés turístico. La popularidad del evento continuó creciendo hasta reunir a 1.600 comensales en 1974. El 18 de enero de 1980 se publicó en el Boletín Oficial del Estado el reconocimiento de su condición de fiesta de interés turístico.

En 1987 se inició la colaboración del Club de Jefes de Cocina de la Comunidad Valenciana, la Asociación de Cocineros y Reposteros de Valencia y la Federación de Cocineros y Reposteros de España, entidades que, desde entonces, han participado en la organización del concurso.

En 1990 se abrió el concurso a participantes internacionales, con la incorporación de cocineros procedentes de Europa, América y Japón. Ese mismo año se certificó la receta de la paella valenciana como receta oficial del concurso y el evento obtuvo la consideración de fiesta de interés turístico nacional.

En 2016 se incorporó una nueva semifinal clasificatoria para Australia y Nueva Zelanda, que se celebró en Tasmania.

En 2021, en la edición 60+1 —denominada así porque la 60.ª edición no pudo celebrarse debido a la pandemia—, se introdujo por primera vez en la historia del concurso la figura del notario, con el objetivo de garantizar la transparencia, el rigor y la máxima confianza en las deliberaciones del jurado. En esta edición también se contó con la implicación activa del Gremio de Hostelería de Sueca y Playas.

En 2024, por primera vez en la historia del concurso, se celebró en Vinaròs la primera Semifinal Clasificatoria de la Comunidad Valenciana, destinada a seleccionar a los 12 concursantes que participarían en el Concurso de Sueca. Esta semifinal se repitió posteriormente, en 2025 y 2026, en la ciudad de Castellón de la Plana.

Por otra parte, en 2025 se celebró, también por primera vez, una Semifinal Clasificatoria Nacional en la ciudad de Guadalajara. Cocineros procedentes de distintos puntos de España —a excepción de los de la Comunidad Valenciana, que cuentan con su propia semifinal— compitieron para conseguir la clasificación para la 64.ª edición del Concurso Internacional de Paella Valenciana de Sueca. En total, fueron 10 los concursantes clasificados.

Finalmente, en 2026, por primera vez en la historia, el almuerzo y la entrega de premios se celebraron fuera de la localidad de Sueca, tal como había sido habitual hasta entonces. En esta edición, el acto tuvo lugar en el Mareny de Barraquetes, dentro del término municipal de Sueca, en el restaurante Sucrer.