La ciudad francesa de Blois ha acogido la primera semifinal europea del Concurs Internacional de Paella Valenciana de Sueca. El carácter europeo de la fase clasificatoria, celebrada la semana pasada, venía reafirmado con la participación de restaurantes de cuatro países diferentes: Bélgica, Italia, Suiza y la anfitriona Francia.
La entusiasta Association Concours International de Paella, comandada por José López Cordón y Nathalie Berteau, embajadores del Concurs en Francia, organizaba por segunda vez una semifinal en el país vecino, en esta ocasión con un objetivo mucho más ambicioso: convertirla en semifinal europea. Y lo consiguieron. Nueve restaurantes y empresas gastronómicas se enfrentaron al reto de cocinar una paella valenciana a leña, a pesar de la climatología adversa, con un tiempo primaveral que descargó cuatro tormentas a lo largo de la jornada. No obstante, el tiempo no entorpeció la semifinal, ni tampoco la gran afluencia de público, atraído por las degustaciones de diferentes arroces preparados por la empresa La Paella Ibérica, y por supuesto, para disfrutar en directo de la confección de una buena paella, como mandan los cánones valencianos.
La jornada empezó con una clase magistral impartida por el maestro paellero Jesús Melero, seguida con mucho interés por todas las persones participantes, y por el numeroso público congregado en la Place de la République de esta bella y amurallada ciudad francesa.
Ya a primera hora de la tarde empezó la competición, siguiendo las normas del concurso: se repartieron los ingredientes, los utensilios y la leña a todo el mundo y empezó el reto.
El jurado estaba presidido por Étienne Huguet, profesora de cocina de la CFA de Blois, y como vocales figuraron Emmanuel Bea, Laurent Demingne, Guy Berthe y Jesús Melero y Josep Cortell, los dos últimos en representación del certamen de Sueca.
Tras arduas deliberaciones, el veredicto final otorgó el primer premio al restaurante Moreno Traiteur, de Beziers (Francia), con el equipo formado por Christian Moreno y Paco Piera. Se da la circunstancia que el equipo ganador está formado por un cocinero de origen español – sus padres provienen de Albacete- y su ayudante de Alcúdia (Valencia).
El segundo premio recayó en La Cueva de Castilla, de Bruselas, con Roberto Ponte y Aziza Ratoussi al frente del equipo de cocina y el tercero fue para Asso ACIP, de Villefranche sur Cher (Francia), con Fernando Domínguez como chef.
El acto de entrega de premios fue presidido por el alcalde de Blois, Marc Gricuort, y por una amplia representación del mundo empresarial y gastronómico de la región.
